Israel fikk mye internasjonal kritikk da de under militæroperasjonen mot Hamas i Gaza i mai bombet en høyblokk der flere internasjonale medier holdt til. I en offisiell uttalelse sa israelske myndigheter at Hamas brukte bygget til militære formål, og at journalistene som jobbet i bygget var menneskelige skjold. Det israelske forsvaret opplyste også at alle ble gitt tid til å evakuere bygget før bombingen.

Dette brukte Hamas bygget til

Men israelske myndigheter har vært noe tilbakeholdne i å gå i detalj om hva det var Hamas brukte bygget til. I en pressebriefing der Norge IDAG deltok, sa forsvarets talsperson Jonathan Conricus dette:

– Hamas´ militære etterretning hadde kontorer der, som ble brukt til å analysere informasjon om oss. Hamas hadde også et forskningssenter der, for å utvikle våpen mot Israel. Og det befant seg avanserte teknologiske verktøy i eller på bygningen, som Hamas har brukt i kampen for å begrense israelsk militær og sivil aktivitet i grenseområdet mot Gaza. Det er alt jeg er autorisert til å si.

Israels ambassadør til USA og FN, Gilad Erdan, ga et litt mer detaljert innblikk i forbindelse med at han besøkte nyhetsbyrået Associated Press (AP) sitt hovedkvarter i New York mandag. Han dro dit for å forklare nødvendigheten av at det israelske luftvåpenet (IAF) bombet bygningen som huset deres Gaza-redaksjon under operasjon «Guardian of the Walls» forrige måned.

Hamas brukte bygget til å utvikle et system for å sende ut elektroniske signaler som skulle forstyrre Israels rakettforsvarssystem Iron Dome, fortalte Erdan, som er referert av blant andre BBC. Det avanserte rakettforsvarssystemet lyktes med å avskjøre over 90 prosent av alle rakettene som var på vei fra Gaza mot befolkede områder i Israel under militæroperasjonen i mai. Forstyrrelsessignalene fra Hamas var et forsøk på å hindre Iron Dome i å fungere effektivt. Det samme opplyses i en pressemelding fra det israelske forsvaret, sendt ut tirsdag denne uken.

– Gjorde alt for å skåne sivile

Ifølge det israelske nyhetsbyrået TPS møtte Gilad Erdan president og administrerende direktør i Associated Press Gary Pruitt og Ian Phillips, leder for APs internasjonale nyhetsoperasjoner.

– AP er et av de viktigste nyhetsbyråene i verden, og Israel mistenker ikke at de ansatte var klar over at en skjult Hamas-enhet brukte bygningen på denne måten, uttalte Erdan.

Han understreket videre at Israel gjorde alt for å sikre at ingen ansatte eller sivile ble såret under denne operasjonen. I tillegg sa han at Israel holder frem viktigheten av pressefrihet, og at Israel er villige til å bistå AP med å få gjenoppbygget sine kontorlokaler og sin virksomhet i Gaza.

Høyblokken som huset kontorene til nyhetsbyråene AP, AFP og Reuters, samt TV-stasjonen Al Jazeera og en rekke andre medier, ble 15. mai lagt i grus. Ifølge det israelske forsvaret ble også blokken brukt av terrororganisasjonen Hamas. Foto: TPS

Folkemord

Israel bombet høyblokken i sentrum av Gaza under den elleve dager lange krigen mellom Israel og terrororganisasjonen Hamas, som kostet 260 palestinere livet og 13 liv på israelsk side. Før bombingen advarte Israel om det forestående angrepet så sivile folk i bygningen og nabolaget skulle få tid til å evakuere.

– Folkemorderne i terrororganisasjonen Hamas tar til sammenligning ingen hensyn til pressen. De plasserer med overlegg sin terrormaskin i sivile områder, inkludert i kontorer som benyttes av internasjonale medier, påpekte Erdan etter møtet med AP.

Effektivt rakettforsvar

Forsvarssystemet Iron Dome har gjort Hamas forseggjorte rakettavfyringsramper stort sett ineffektive når det gjelder å slå til mot israelske mål. Hamas har prøvd å skade Iron Dome på forskjellige måter, også ved å bombe batteriene som avskjæringsrakettene sendes ut fra. Hamas´ tekniske enhet i den bombede bygningen i Gaza prøvde altså også å sette Iron Dome ut av stand til å avskjære terrorgruppens raketter.

Krever beviser

AP beskriver møtet med Erdan som «positivt og konstruktivt», men etterlyser beviser for påstanden og gjentar kravet om uavhengig gransking.

– Israelske myndigheter fastholder at bygningen som huset våre kontorer, ble ødelagt fordi Hamas hadde tilhold der og utgjorde en umiddelbar trussel. Vi har ennå ikke sett noen beviser for dette, heter det i en kunngjøring fra APs ledelse etter den israelske ambassadørens besøk.

– AP krever fortsatt at alle beviser israelerne har blir offentliggjort, heter det videre.