Siden har han pløyd mye mark i både Norge og Russland. Og brannen etter vekkelse er fortsatt like sterk i predikanten som den gang.

– Steinar Harila, gratulerer med 80-årsjubileet! Hvordan skal du feire dagen?

– Tusen takk! På selve dagen 1. oktober blir det en Russlandskveld på Frikstad Bedehus i Kristiansand, der vi har åpent hus. Alle som vil, er mer enn hjertelig velkommen!

Tror på vekkelse

– Noe som har kjennetegnet din forkynnertjeneste, er at du har stått i en mengde vekkelser. Det begynte allerede da du holdt din første møteserie utenfor dine hjemlige trakter i Øst-Finnmark, da vekkelsen brøt løs i Talvik på 1960-tallet. Vekkelsen på Konsmo i Agder på 1990-tallet, da en møteserie ble forlenget til et halvt år, er nok den som flest har hørt om. Tror du på nye vekkelser i Norge?

– Ja! Vet du, nå har jeg hatt møter på Karmøy som ble utvidet til tre helger. Det vi opplevde der, var at ganske mange sa: «Her er det vekkelse på gang». Nå kommer jeg fra Sandnes. Der måtte de ta inn ekstra stoler i Norkirken fordi det var fullt. Det var ikke vanlig, sa de. Det var mange som ba om forbønn. Nå tror jeg det er noe på gang i vårt folk. Vi må bare ha vett til å kaste ut garnene og dra noten i land. Hvis ikke vi legger til rette for dette nå, misbruker vi anledningen. Det er lengsel i folket etter nye vekkelsestider.

Russland i hjertet

– Vi vet at du har hatt Russland i hjertet gjennom mange år, og særlig etter at du startet stiftelsen Hjelp Til Russland i år 2000, har du og arbeidet du leder fått ha en enorm betydning for utsatte grupper som foreldreløse barn, fattige familier, eldre uten verdig bosted, rusmisbrukere og funksjonshemmede, i områdene rundt Vyborg og St.Petersburg. Hva vil du si er det største du har fått være med på i denne tjenesten hittil?

– Jeg vil svare: Den samlede tjenesten Gud har kalt meg inn i. Det ville ikke være rett å velge ut én ting.  Det er fantastisk for meg å forkynne Guds Ord hjemme. Men den tjenesten jeg har fått lov å ha i Russland, tror jeg ikke er lett å forklare. De som har vært med på turene, bruker så sterke ord. Det at vi kan få synliggjøre Guds kjærlighet og omsorg i møte med mennesker som roper om hjelp, og få være en del av bønnesvaret fra himmelen, er stort.

88 turer til Israel

– Mange av våre lesere er også kjent med ditt sterke engasjement for Israel, og mange av dem har nok også vært med på gruppereise med deg. Du har jo reist jevnlig til Israel i mer enn 40 år. Hvorfor er dette viktig for deg?

– Jeg har hatt 88 turer med grupper til Israel, med opp til 150 deltakere. Det er fordi vår frelse kommer fra jødene – Messias, vårt håp. Det er viktig at vi gjør det som står i Jesaja 40: «Trøst, trøst Mitt folk.» Vi skal få lov å vise at Jesus i Det nye testamentet er oppfyllelsen av det som Det gamle testamentet taler om. Og vi skal være vise og kloke i møte med dette folket som har lidd så mye. Hva de har måttet tåle fra den kristne kirke, tåler ikke dagens lys. Vi skal vise at vi er annerledes.

I Norge IDAGs papiravis og på idag.no kan vi lese om at du drar i gang tre store prosjekter denne høsten og dermed har nok av utfordringer å stå i. Har det vært vanskelig for deg å ikke kunne reise som normalt til Russland og Israel under pandemien?

– Ja, kjempevanskelig. Vi har måttet utsette prosjekter som vi skulle i gang med for halvannet år siden. Men nå har styret vedtatt av vi skal gå i gang ved å engasjere et firma i Russland til å følge opp lokalt, mens vi følger opp digitalt. Vi er nødt til å gå videre nå.

Les også:

80-års-jubilant Steinar Harila har en travel høst: Oppstart for tre store prosjekter i Russland

«Ansatt i himmelen»

– Du er i tillegg kjent for å være en tydelig stemme for de kristne verdiene i samfunnet, og mot liberal utglidning i kirken. Det var i den forbindelse avisen Fædrelandsvennen i Kristiansand en gang spurte deg om ikke du var redd for hva din arbeidsgiver ville si, etter at du hadde gått ut mot byens daværende domprost. «Jeg er ansatt i himmelen, og min lojalitet er festet til det som er skrevet i Guds Ord», svarte du da. Med bakgrunn i den historien ble «Ansatt i himmelen» tittelen på boken jeg hadde gleden av å skrive om livet ditt for noen år tilbake. Nå har du rundt 60 års erfaring i det å feste din lojalitet til Gud og Hans Ord. Har du opplevd at Han har vært til å stole på?

– Amen! I vår sammenheng kan det nok, menneskelig sett, se ut som at vi har utfordret Gud, når vi har tatt på oss arbeidsoppgaver med en økonomi i mangemillioners-klassen. Vi har aldri hatt penger som tilsier at vi kunne gjøre dette. Men vi har aldri manglet penger – aldri hatt en ubetalt regninger. Gud har vist og stadfestet gjennom hele mitt liv at Han er til å stole på. Han er en sjef som det går an å følge i livet.

Les også:

80-års-jubilant Steinar Harila har en travel høst: Oppstart for tre store prosjekter i Russland

Evangelist Steinar Harila: – Norge vender Gud ryggen, nå må vi samle oss