Senator John Thune fra South Dakota er valgt som ny leder for Republikanerne i Senatet. Han overtar etter Mitch McConnell.

63 år gamle Thune ble valgt i en hemmelig avstemning i Senatet onsdag kveld norsk tid.

Thune har vært innpisker for Republikanerne i Senatet siden 2019 og har holdt sitt sete siden 2005. Han har vært nummer to bak avtroppende senatsleder Mitch McConnell, og tar over for ham når det nye Senatet trer sammen i januar.

Valget av ny leder ble ansett som en tidlig test av hvor uavhengig det nye republikanske flertallet i Senatet ville være overfor påtroppende president Donald Trump.

Norskættede Thune kommer i likhet med McConnell fra den mer tradisjonelle fløyen av Det republikanske partiet, og han har tette bånd med mange av sine partifeller. Han slo Texas-senator John Cornyn og Florida-senator Rick Scott i lederkampen.

Thune har tidvis gått imot Trumps ønsker fra Kongressen, og han kritiserte ham for forsøket på å gjøre om på valgresultatet i 2020. Men de siste månedene har han nærmet seg ekspresidenten igjen, og de to har hatt diskusjoner om hvordan Trumps politiske prioriteringer kan innføres.

Trump har ikke offentlig stilt seg bak noen av kandidatene, men han er en nær alliert av Scott, som har fått støtte av innflytelsesrike folk i kretsen rundt Trump, blant dem Elon Musk og Robert F. Kennedy jr.

Trump har bedt om at partiets neste senatsleder gir ham fritak fra det vanlige systemet med avstemninger i Senatet når stillinger i presidentens administrasjon skal fylles.

Alle de tre kandidatene antydet at dette er noe de ville være med på. Republikanerne overtok flertallet i Senatet etter valget og har nå 53 av de 100 plassene.

NTB-Reuters